随着人们对可生物降解和可再生产品需求的不断增加，油脂化学品显示出较大的市场增长机会，特别是在聚合物、润滑剂和生物表面活性剂等应用领域，替代石油基产品成为一大趋势。2013年全球油脂化学品市场规模约1400万吨，未来5年该市场将以年均6%的速度继续增长，5年后将达到1800万吨。
追求“天然”扩大需求

　　由于人们越来越喜欢使用源自天然原料的产品，加上全球对可再生和可生物降解类产品的需求不断上升，可持续发展的理念也被越来越多的化工企业所接受，油脂类化学品的需求快速增长，油脂化学品将由此步入快速发展期。

　　目前许多化工公司开始以油脂化学品为原料生产润滑油、聚合物和表面活性剂，并探索产品组合多样化。这样做的最大好处是，不仅可以继续服务自己的核心业务，还可以显著降低企业的投资风险和碳排放。

　　三大领域应用加大

　　几十年来，石油基润滑油一直占据市场的主导地位。但是这类产品不容易降解，使用后面临着处置风险，处置不当可能造成健康和环境的危害，妥善处置成本高。正因为如此，生物润滑剂极具市场潜力。目前，世界润滑油市场规模为3800万吨，其中生物润滑剂约占3%，达120万吨。据保守预测，到2020年世界润滑油及生物润滑剂需求将分别增至4500万吨和400万吨。目前一些相关化工公司已经紧盯上这个市场机会，正在努力开发生物润滑剂相关市场。如嘉吉公司已经开发出完全以大豆油为原料的电绝缘流体。

　　生物基聚合物由于其较好的生物可降解性，正成为传统的石油原料聚合物的替代产品。目前生物聚合物还处在起步阶段，2012年需求量估计在130万吨左右，在全球1.8亿吨聚合物消费量中所占的份额还不足1%。据相关公司预计，未来几年，全球生物基聚合物市场将以年均40%的速度增长，到2020年该类产品的市场规模将达到2000万吨，占聚合物市场的份额将提升至7%。因为看好这一市场前景，目前巴斯夫、索尔维、杜邦、帝斯曼、阿科玛和朗盛等大公司均已着手布局，开发以植物油为原料生产聚合物的市场。

　　在表面活性剂行业，甲基醚磺酸盐（MES）是一种替代直链烷基苯磺酸盐（LAB）的油脂化学品。MES具有优异的特性，如高纯度和高活性水平，并且不含任何挥发性有机化合物，对皮肤温和无刺激，颜色为白色或接近白色，特别适用于液体和粉末洗涤剂应用领域。2011年，中国江苏海清生物技术公司已建成了一个10万吨/年MES工厂。随着液体和粉末洗涤剂市场的增长，MES替代直链烷基苯磺酸盐的应用步伐加快，MES的需求将进一步增大。目前全球LAB市场规模约为300万吨，预计到2020年MES有望替代LAB需求的三分之一，市场规模将达120万吨。

　　亚洲将成为主战场

　　亚洲是油脂化学品及相关产品的主要消费地区和生产地区，占全球消费量的68%，占世界总产量的60%。马来西亚和印尼是两大基础油脂化学品脂肪酸和脂肪醇的主要生产国，并已吸引了几大公司投资该领域，如意慕利油脂化学公司、丰益国际公司、巴斯夫公司等。

　　目前大多数油脂化学品装置都建在亚洲，而且还在继续增加新产能。由于产能增加过快造成行业盈利能力下降，一些公司向下游领域拓展，从而进一步加强了亚洲作为油脂化学品及下游产品的枢纽地位。

　　对于油脂化学品企业来说，最主要的问题是保证原料的持续供应。根据相关统计数据，目前世界植物油产量的12%~14%被用于油脂化学品的生产，到2020年油脂化学品的新兴应用将需要增加800万吨的植物油脂，预计届时世界植物油产量也会同步增加，能够满足这种需要。